*未来への希望
カンボジアという国でイメージするもの。地雷、内戦、治安が悪い・・・等。正直あまり良いイメージは浮かんでこない。しかし、実際に訪れて自分の眼で見ると様々な面が見えてくる。私がカンボジアを訪れたのは2001年。その時のカンボジアはまさに変わりつつある国だった。カンボジアにはアンコールワットという有名な世界遺産がある。当時は年間50万人がアンコールワットを訪れていたが、今では年間700万人が訪れているようだ。当時は観光客の増加に伴い外国資本も進出してきており、ホテル、レストラン、道路などすごいスピードで建設され、街のいたるところが工事中だった。
治安に不安があったこともあり、この時私はガイドと車を個人でチャーターし、アコールワット遺跡群を巡っていた。観光開発は当然良い面、悪い面、どちらも存在する。住民の生活の変化、貧富の差の拡大、環境破壊。しかし、舗装された道路を車で走りながら、ガイドが一言。「この道いい道だろう？そのうちここがハイウェイになるんだ。」（シェムリアップでは舗装されている道はまだ少なかった）そう言って笑っている彼の笑顔は希望に満ちていて、何かとてもポジティブなパワーを感じた。変わっていく街にある今も昔も変わらないもの。時の流れの雄大さを感じられる場所。アンコールワット。遺跡好きな私にとって死ぬまでに絶対訪れたい場所だった。「実際に自分の眼で見てその場に流れる空気を感じたい」そんな気持ちが旅の原点だ。あれから20年以上経ち、シェムリアップの街は大きく変わっていることだろう。彼は今でも笑顔でガイドをしているのだろうか。いつかまた訪れて、あの時想像した未来がどうなったかを見てみたい。
*Hope for the Future
When you think of Cambodia, what comes to mind? Landmines, civil war, poor security... not exactly the best image. However, when you actually visit and see it with your own eyes, you discover various facets. I visited Cambodia in 2001, a time when the country was undergoing significant changes. Cambodia boasts the famous world heritage site, Angkor Wat. At the time, around 500,000 people visited Angkor Wat annually, but now that number has soared to 7 million per year. With the influx of tourists, foreign investments were pouring in, resulting in the rapid construction of hotels, restaurants, and roads. Everywhere you looked, there were construction sites.
Due to security concerns, I chartered a guide and a car to explore the Angkor Wat complex independently. Tourism development has both positive and negative aspects, including changes in people's lives, wealth disparities, and environmental degradation. However, as we drove on newly paved roads, the guide said, "Isn't this road nice? This will become a highway soon." His smile was filled with hope, and it radiated a tremendous positive energy. Even amidst the changing city, some things remain the same. A place where you can feel the grandeur of the passage of time, Angkor Wat. As a lover of historical sites, it was a place I had to visit in my lifetime. The desire to "see it with my own eyes and feel the air in that place" is the essence of travel. It has been over 20 years since then, and the city of Siem Reap has likely changed significantly. I wonder if he still guides with that same smile. Someday, I hope to return and see what the future I imagined back then has become.
