*海外で友人を作る時に英語よりも大切なこと～自分の個性は何か？
私はネイティブレベルとまでは言わないが、自分でも英語は得意な方だと思っている。イギリスの大学院も卒業したし、仕事で英語を使う時も特に困ることはない。ただ、グローバルに友人を作る上では、英語が流暢かどうかよりも大事なことがある。それは他人から「話をしたい」「友達になりたい」と思ってもらえるかどうかという人間的な魅力や個性だ。これは世界共通でどこの国でも同じかもしれない。
私がこれを強く感じたのは、高校の夏休みにアメリカに語学留学をした時だった。
AFS(American Field Service)というプログラムに高校から派遣され、イタリア、フランス、チェコスロバキア、アルゼンチン、等、色々な国の高校生が集まり日本人も多く派遣されていた。女子は日本人同士でいることが多かったが、私はせっかくなので日本人とはあまり一緒に行動せずに、色んな国の人と話すようにしていた。ルームメイトがイタリア人だったこともあり、特にイタリア人とは仲良くしていた。
友人を広げるにはやはり明るい性格や目立つ人の方が有利だ。特に海外では日本のように「皆と一緒」は良いことではなく、何らかの個性、ユニークさが求められる。イタリア人は陽気な国民性もあって友人の広げ方が上手かったし、スポーツが得意な人はそこで交流を深めていた。私もそれなりに友人を作れてはいたが、あることをきっかけに爆発的に皆から認めてもらえるようになった。それは空手だ。私は小さい時から道場に通い黒帯だったので、念の為に道着を持ってきていた。そして、あるイベントで空手の型の演武をしたのだが、それ以降は色々な人から声をかけられるようになり、その変化は驚くべきものだった。
海外では日本のアイデンティティを体現出来る特技が何かあると、特に興味を持ってくれやすいと思う。そして、個性は環境によっても変化する。日本では空手の有段者は珍しくないし、大会で優勝するような強い人も沢山いるだろう。しかし、海外、少なくともその時の語学研修の中であれば、とても珍しい存在になり得るのだ。その時には日本的な謙虚さは無用である。日本にいるとあまり意識しないかもしれないが、自分の個性を理解してそれを表現することは、海外では必須だと私は思う。
*What's More Important than English When Making Friends Abroad? Your Unique Personality
I consider myself pretty good at English, even if not at a native level. I graduated from a UK university and have no issues using English at work. However, when it comes to making friends globally, being fluent in English is less important than having a personal charm or uniqueness that makes others want to talk to you and be friends with you. This is likely the same everywhere in the world.
I felt this strongly during a summer language study program in the US when I was in high school. Through the AFS (American Field Service) program, I was sent from my high school along with many Japanese students to meet peers from countries like Italy, France, Czechoslovakia, and Argentina. While most Japanese girls stuck together, I chose to interact with students from various countries, partly because my roommate was Italian and we became close.
Having a bright personality or standing out can be advantageous when making friends abroad. Unlike in Japan, where blending in is valued, individuality and uniqueness are appreciated overseas. Italians, with their cheerful nature, were good at making friends, and those skilled in sports used that to bond with others. I managed to make friends, but everything changed dramatically when I showcased my karate skills. Having trained since childhood and holding a black belt, I brought my karate uniform with me. Performing a kata at an event led to many people approaching me, marking a significant shift.
Possessing a skill that embodies your Japanese identity can spark interest abroad. While black belt holders are not rare in Japan, overseas, particularly in that language study context, it made me a standout. Japanese humility isn't necessary in such situations. Understanding and expressing your unique qualities is essential abroad, more so than in Japan.
