*発砲スチロールの筏に乗って物乞いをする子供達
今から20年程前になるが、夏休みを利用して10日程でベトナム、カンボジア、香港を巡る旅をした。ベトナムではホーチミンとハノイの二都市を訪れた。ホーチミンが経済の中心であるのに対して、ハノイは行政の中心都市で街の雰囲気も大分異なっていた。ハノイにはハロン湾という世界遺産がある。映画007のDie Another Dayの舞台にもなった場所で、波風に侵食された石灰岩の奇岩が多数湾内に並ぶ姿は絶景である。湾内を巡るクルーズツアーも多数運行していたので、私も参加をすることにした。クルーズ自体は確かに良かったが私が一番印象に残っているのは別のことだ。
前述の通り、ハロン湾は観光名所なので多数の観光客がいる。その当時はベトナムもまだ貧しく街には物乞いの人もいた。ベトナム戦争の影響なのかその中には手足が欠損している人などもいて、見ていて辛い部分もあった。その極めつけが湾内の物乞いだ。小さな子供達が発砲スチロールの切れ端を筏にして、物乞いのために観光船に近づいてくるのだ。その子達にとっては日常的なことかもしれないが、私にはその様子がとても衝撃的だった。あれから時が流れてベトナムも豊かになったようなので、あのような光景が無くなっていることを願っている。
*Children Begging on Styrofoam Rafts
About 20 years ago, I took a 10-day trip during summer vacation, visiting Vietnam, Cambodia, and Hong Kong. In Vietnam, I visited two cities: Ho Chi Minh City and Hanoi. While Ho Chi Minh City is the economic hub, Hanoi is the administrative center, and the atmospheres of the two cities were quite different. Hanoi is home to Ha Long Bay, a UNESCO World Heritage site. This bay, featured in the James Bond film "Die Another Day," is renowned for its stunning limestone formations eroded by wind and waves. Many cruise tours operate within the bay, and I decided to join one. While the cruise itself was wonderful, what left the most lasting impression on me was something else.
As Ha Long Bay is a major tourist attraction, it was crowded with tourists. At that time, Vietnam was still poor, and there were beggars in the streets. Some, possibly affected by the Vietnam War, had missing limbs, which was heartbreaking to see. The most striking image, however, was children begging in the bay itself. They approached tourist boats on makeshift rafts made from pieces of Styrofoam. For those children, it might have been a daily routine, but for me, it was a shocking sight. I hope that with time, as Vietnam has become more prosperous, such scenes have disappeared.
